Le voyage vernien au centre du XIXe

l’Afrique entre fiction et réalité

Résumé

Cet article propose à travers le choix d’un roman de Jules Verne, auteur emblématique du XIXe siècle, de réfléchir sur les représentations de l’Afrique diffusées auprès du lectorat européen de l’époque en abordant le thème de l’exploration et la figure de l’explorateur scientifique. Nous conduirons notre analyse en nous focalisant sur le roman Cinq semaines en ballon qui permet d’entrevoir, outre un récit de voyage idéalisé, nourri des progrès technologiques et des avancées scientifiques du XIXe siècle, un témoignage de l’essor colonial européen et la manifestation des empires coloniaux britanniques et français. Néanmoins en réduisant les productions associées à l’exploration à une manifestation de l’impérialisme européen, l’on peut échouer à rendre compte des voyages menés dans un contexte précolonial où l’explorateur est soumis à une double dépendance, politique et logistique, à l’égard des habitants des pays qu’il traverse et de leurs souverains.  Nous verrons dans quelle mesure, dans l’œuvre étudiée, l’exploration décrite intègre des situations d’interaction et de confrontation constitutive d’altérités irréductibles.