Palavras-chave: Hábito alimentar, horticultura, padrão estético.

Abstract

Consumption habits that give preference to aesthetic standards exclude “imperfect” food from the chain, contributing to its waste and generating social, economic and environmental consequences. In Brazil, tons of food fit for consumption are wasted every day. Therefore, the aim was to formulate a socio-economic profile to verify how habits affect food waste, by applying a quantitative online form, with consumers in the Ponta Grossa region of Paraná as the target audience. The data showed that individuals aged between 46 and 60 wasted less. Higher monthly income proved to be significant for higher percentages of waste, with the participant’s level of education being inversely proportional. Agro-ecological food influenced more than 30% of consumers at the time of purchase. Discarding was more significant when dysfunctions were found in the colour, followed by the size and little influenced by the shape of the food.

Keywords: Eating habits, horticulture, aesthetic standard.

Resumen

Palabras-clave: Hábitos alimentarios, horticultura, estándar estético.

INTRODUÇÃO

Em um contexto de desenvolvimento econômico e urbanização, estima-se que haverá escassez de alimentos para atender a uma população crescente até o ano de 2050, perpetuada ainda mais pelas mudanças climáticas, segundo a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO, 2011). No mundo, 783 milhões de pessoas já passam por insegurança alimentar grave, caracterizada por estado de fome (FAO, 2023), em que uma a cada dez pessoas é considerada subnutrida (FAO, 2021).

Sabe-se, que 1\3 dos alimentos produzidos são perdidos e desperdiçados ao longo da cadeia produtiva (FAO, 2013). Desses, 61% são provenientes dos agregados familiares, 26% nos serviços alimentares, como restaurantes e shoppings, e 13% no setor de varejo. Esses valores sugerem que a ação sobre o desperdício alimentar é igualmente relevante nos países de alta, média-alta e média-baixa renda, de acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA, 2021).

Os termos “perdas” e “desperdícios”, embora usados como sinônimos, têm definições diferentes. Perda de alimentos (food loss) refere-se à redução do volume ou do valor nutricional dos alimentos, enquanto o desperdício (food waste) é o rejeito de alimentos próprios para o consumo, presentes ao final da cadeia produtiva (FAO, 2013). As perdas são causadas principalmente pelas condições climáticas e ineficiência das cadeias de abastecimento, como falhas na infraestrutura, logística e gestão. Já o desperdício é a consequência do excesso da oferta ou por hábitos de consumo (FAO, 2013).

Quanto mais tarde um alimento se perde na cadeia produtiva, maiores são os seus impactos econômicos, sociais e ambientais (FAO, 2013). Esse descarte se potencializa quando alimentos acabam sendo selecionados de acordo com o seu padrão físico. O mercado consumidor tem o hábito de adquirir alimentos de uma forma estética, recusando os alimentos considerados “imperfeitos” em cor, forma e tamanho, muitas vezes rotulados como impróprios, embora nutricionalmente equivalentes aos demais.

Portanto, identificar as causas do desperdício alimentar é fundamental para determinar as ações e estratégias para a sua redução, como exemplifica o High Level Panel of Experts on Food Security and Nutrition (HLPE, 2014). No entanto, poucos são os países que possuem informações confiáveis e regulares sobre as Perdas e Desperdícios de Alimentos (PDA), e que poderiam auxiliar na formulação de políticas públicas voltadas para a sua mitigação.

Dessa forma, são observadas consequências como ineficiências de mercado, desigualdades sociais e passivos ambientais que, de modo geral, ameaçam a sustentabilidade da vida no planeta (Cantaragiu, 2019). Com cerca de 8–10% das emissões globais de gases do efeito estufa (GEE) estando associadas a alimentos e resíduos alimentares que não são consumidos e nem utilizados (Smith et al., 2020), esse cenário, inevitavelmente, significa que uma grande quantidade de recursos utilizados na produção, como o uso do solo, da água e dos insumos, são desperdiçados.

No Brasil, entre 30 e 35%, da produção agrícola é perdida ou desperdiçada ao longo da cadeia produtiva, segundo pesquisas realizadas pelo Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Carvalho, 2009). Tais dados fazem com que o país ocupe o 10º lugar no ranking de países que mais desperdiçam e figure entre os dez países com maior número de pessoas subalimentadas (FAO, 2015).

Em 2022, havia 33,1 milhões de pessoas no Brasil sem garantias do que comer, com 14 milhões de brasileiros em situação de fome extrema (Rede PENSSAN, 2021). Em contrapartida, calcula-se que uma família brasileira gasta em torno de US$ 300,00 mensais com alimentação, e que aproximadamente US$ 100,00, são em alimentos que vão para o lixo (Rodrigues, 2018).

Em relação as perdas, 54% delas ocorrem na produção e na manipulação pós-colheita (FAO, 2013). No Brasil, esses valores superam os 50% ao longo da cadeia produtiva (Gustavsson et al., 2016), tendo o tempo entre a colheita dos produtos hortifrutícolas e a recepção nos galpões de embalagem e estocagem, muitas vezes excessivo, contribuindo para esse cenário (Kader, 2005).

No armazenamento as perdas chegam a 46% (FAO, 2013). No geral isso se deve a falhas nos sistemas de refrigeração, que tem papel fundamental como um dos fatores mais importantes para prolongar a vida de prateleira dos alimentos. Temperaturas inadequadas e mistura de alimentos, como frutas de clima tropical armazenadas juntas com frutas de clima temperado, atuam como precursoras das perdas de alimentos nessa etapa (Zaro, 2018). Tendo ainda, a falta de infraestrutura aliada a recursos escassos durante o processo de transporte e armazenamento, contribuindo para que boa parte dos alimentos não cheguem ao destino aptos para o consumo (HLPE, 2014).

O transporte é o principal causador de danos mecânicos nos produtos hortifrutícolas, cuja intensidade é proporcional à distância percorrida, à qualidade das rodovias, à velocidade empregada, à embalagem utilizada e ao produto a ser transportado (Kummu et al., 2012). Deve-se considerar ainda os custos com o transporte e as emissões de GEE, condizentes com as distâncias entre o centro produtor e o centro de distribuição.

Sendo assim, a qualidade de frutas e hortaliças que são recebidas pelas redes de varejo tem relação direta com as perdas pós-colheita (Freire; Soares, 2014). Ainda, de acordo com a 24ª Avaliação de Perdas no Varejo Brasileiro de Supermercados, realizada pela Associação Brasileira de Supermercados, só os supermercados brasileiros descartaram, em 2024, 5,83% de frutas, verduras e legumes (FVL), devido a ineficiências operacionais, sendo 88% proveniente de perdas conhecidas e 12% de perdas desconhecidas (Abras, 2024).

Como consequência, o consumidor muitas vezes descarta o alimento após a compra por verificar que este não atende às suas exigências específicas de qualidade, desempenhando um papel fundamental na ótica do desperdício. Estudos relatam que os consumidores associam a anormalidade na forma e os danos estéticos nos alimentos com baixa qualidade (Bunn et al., 1990; Loebnitz et al., 2015). Os revendedores então assumem que os consumidores não estão dispostos a comprar produtos que desviem de uma aparência física padrão, na cor, forma e tamanho (Helmert et al., 2017).

Esses alimentos considerados anormais se enquadram em um dos principais critérios utilizados para a seleção de alimentos (Loebnitz et al., 2015; Hooge et al., 2017). Estes se enquadram na categoria de subótimos, ou seja, são aqueles que desviam dos produtos normais, sem desvios na qualidade intrínseca ou segurança (Halloran et al., 2014; Teunissen, 2017).

Os produtos selecionados e classificados apresentam melhor aceitação pelos consumidores do que produtos com aspecto físico “imperfeito”. Sendo assim, informar a sociedade sobre as implicações econômicas, sociais e ambientais do desperdício alimentar decorrentes de suas escolhas pode alterar percepções e atitudes, gerando mudanças comportamentais (FAO, 2016).

Algumas iniciativas intentam, ainda, difundir a conscientização acerca da temática. Os Bancos de Alimentos, como o Mesa Brasil Sesc, que visa o aproveitamento de alimentos ainda em condições de consumo (Belik; Silva; Takagi, 2001), atuam como uma rede nacional de distribuição à instituições sociais que atendem pessoas em situação de vulnerabilidade, contra a fome e o desperdício (SESC, 2024).

Contrário à ação citada, sabe-se que o modelo atual de disposição dos desperdícios de alimentos não se baseia em práticas economicamente sustentáveis (Roy et al., 2023), tendo as perdas e os desperdícios de alimentos custado cerca de 1 trilhão de dólares à economia mundial, de acordo com a Organização das Nações Unidas (ONU, 2021). Além da perda econômica, avalia-se que os prejuízos gerados pelo desperdício de alimentos sejam da ordem de US$ 900 bilhões na dimensão social e de US$ 700 bilhões do ponto de vista ambiental (FAO, 2013).

Durante muito tempo a fome esteve ligada à escassez de alimentos, porém, esta afirmação não é mais verdadeira. No mundo já se produzem alimentos em quantidades suficientes para manter as sociedades, todavia, a má distribuição, o desperdício e principalmente a desigualdade social, são variáveis que ainda afetam diretamente a fome no mundo (Prim, 2003).

No entanto, reduzir a quantidade de alimentos desperdiçados pelos consumidores em países desenvolvidos não significa, necessariamente, que haja mais alimentos disponíveis para famílias pobres em países distantes (FAO, 2020). A pobreza ainda priva grande parte da população mundial do acesso à alimentação, gerando reflexos como o baixo desenvolvimento físico, psicológico e social (Rosaneli et al., 2015).  

Com a insegurança alimentar e nutricional representando um dos problemas latentes em grande parte dos países, que falham ao garantir a oferta e o acesso aos alimentos no presente, sem comprometer a capacidade futura de produção (Maluf, 2007). Para alcançar a segurança alimentar deve-se atender a quatro condições simultaneamente: a disponibilidade física de alimentos; o acesso físico e econômico aos alimentos; a utilização dos alimentos e a estabilidade do referido (Webb et al., 2006; FAO, 2008; Barrett, 2010).

Esse cenário complexo se torna especialmente um risco quando relacionado à escassez de recursos, como água e acesso à energia, considerados essenciais para o bem-estar das sociedades humanas e importantes para reduzir as desigualdades socioeconômicas e alcançar um desenvolvimento sustentável (Flammini et al., 2014; Simpson; Jewitt, 2019).

A Constituição Brasileira de 1988 prevê, no artigo 6º, que a alimentação é um direito fundamental, essencial e indissociável aos demais direitos básicos (Rodrigues, 2007). Este é complementado pela legislação que trata da segurança alimentar no Brasil, com a Lei nº 11.346, de 15 de setembro de 2006 (Brasil, 2006) e, mais recentemente, pela Lei nº 14.016, de 23 de junho de 2020, que permite a doação de excedentes de alimentos in natura, industrializados e alimentos processados, que estejam dentro do prazo de validade e que não estejam comprometidos em relação à segurança sanitária (Brasil, 2020).

Por outro lado, à espera de legislações operacionais, os programas de fomento são executados pela própria sociedade em cooperação com organizações internacionais e/ou religiosas, além de algumas iniciativas privadas, com intuito de mitigar o problema. Um dos exemplos é o programa Save Food Brasil que possui apoio da FAO, do World Resource Institute (WRI) e da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), que buscam formas de conscientizar a população acerca do desperdício, com engajamento entre a sociedade, agricultores e governos (Cruz, 2016).

Diante do exposto, o presente trabalho tem como foco contribuir para políticas públicas quanto ao Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 2: Fome Zero, que intenta reduzir pela metade o desperdício alimentar, garantir acesso a alimentos a todos os habitantes até o ano de 2030 e incentivar uma agricultura sustentável (ONU, 2015). Com o objetivo de estabelecer relações entre o hábito de compra, o consumo de frutas e hortaliças e como as preferências afetam o desperdício de alimentos. Com base na literatura disponível sobre o assunto, buscou-se compreender e correlacionar as principais causas e possíveis consequências dessa prática.

METODOLOGIA

Formulou-se a base teórica do estudo por meio do recurso de revisão da literatura bibliográfica, como metodologia exploratória e descritiva, contando com o uso de dados, ou de categorias teóricas, já trabalhados por outros pesquisadores e devidamente registrados (Severino, 2007). Baseando-se em plataformas on-line de pesquisa, tais como a Web of Science, Google Acadêmico e Portal de Periódicos da Capes.

Posteriormente à revisão bibliográfica foi realizada a aplicação de um questionário semiestruturado de pesquisa de levantamento, com abordagem quantitativa. Este foi composto de 30 perguntas, organizado em duas partes: (1) perfil socioeconômico, compreendendo 8 perguntas e (2) perfil de consumo, contendo 22 perguntas.

Para evitar o viés social e a falta de representatividade na amostra, foi garantido o anonimato e a confidencialidade das respostas, permitindo que os participantes respondessem com mais sinceridade. A formulação das perguntas manteve um caráter neutro, a fim de evitar induções e respostas tendenciosas, incluindo formatos variados, como perguntas abertas, para reduzir respostas enviesadas.

A cidade de Ponta Grossa, obteve uma taxa de escolarização entre 6 e 14 anos, ultrapassando os 98% em 2010. Com valores do PIB (Produto Interno Bruto) chegando a R$ 54.316,58 em 2021 e com Índice de Desenvolvimento Humano Municipal (IDHM) de 0,763, de acordo com o último censo do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE, 2010, 2021).

O questionário foi compartilhado via grupos de WhatsApp®, redes sociais, e-mails e contatos dos autores, ficando disponível entre os dias 25 do mês de agosto de 2021, até o dia 01 do mês de setembro de 2021.

As informações coletadas foram sistematizadas e analisadas descritivamente, com a sumarização das respostas objetivas. Para questões subjetivas, os padrões de respostas foram analisados e ponderados. Sistematização e cálculos foram realizados empregando-se software Excel®.

RESULTADOS E DISCUSSÃO

Os hábitos alimentares são influenciados por diversos fatores, dentre eles, demográficos, econômicos, sociais, epidemiológicos e nutricionais (Radaelli, 2003). Nestes estão associados aspectos como idade, poder de compra, grau de educação e a saúde de uma população (Sampaio, 2002).

Considerando a delimitação geográfica circunscrita à região de Ponta Grossa (PR), foram obtidas 380 respostas válidas. De acordo com o questionário de pesquisa, obteve-se uma maior participação de pessoas entre 18 e 30 anos de idade (54,5%), seguido por pessoas entre 31 e 45 anos de idade (28,2%). A menor participação, no entanto, ficou entre as pessoas de até 18 anos de idade, correspondendo a 1,3% do total de entrevistados.

De acordo com as respostas dos indivíduos com idades entre 46 e 60 anos de idade, esses relataram desperdiçar menos, aproximadamente 10% do que compram em frutas e hortaliças, se comparados com indivíduos de idades entre 18 e 45 anos de idade, que assumem desperdiçar 30% do total que adquirem.

Esses resultados corroboram com os estudos de Baptista et al. (2012), que denotam haver uma tendência de correlação negativa entre idade e desperdício. Essa associação é interpretada como o resultado de melhores hábitos alimentares, os quais são contrários ao padrão alimentar moderno, conhecido por seu alto nível de gordura, sal, açúcar e alimentos ultraprocessados (Jaime; Monteiro, 2005).

Quanto ao gênero, as mulheres englobaram 68,7% da pesquisa, com um total de 261 indivíduos, acompanhado de uma participação de 31,3% de homens, havendo, no formulário, opções para diferentes gêneros, porém, sem resultado para esta classificação.

A associação entre o consumo desses alimentos e o gênero foi observada em diversos estudos, de modo que as mulheres demonstraram ser menos propensas a desperdiçar alimentos em comparação aos homens (Barr 2007; Secondi; Principato; Laureti, 2015; Visschers et al., 2016). Quando se trata de atitudes em relação à aquisição, preparo, consumo e descarte de alimentos, o gênero parece ser um fator significativo, principalmente devido à segregação de gênero e às divisões das responsabilidades domésticas (Cantaragiu, 2019).

Em relação a renda familiar, a faixa com maior número de entrevistados apresentou renda mensal superior a R$ 5.000,00 (37,1%), sendo essa a faixa que relatou uma maior participação no desperdício de frutas e hortaliças, ultrapassando os 50%. Indivíduos que recebem até R$ 1.500,00 mensais, em sua maioria, assumiram desperdiçar em torno de 10% dos alimentos que adquirem. Pode ser observado que, quanto maior o orçamento familiar despendido na alimentação, maior é o desperdício (Parizeau et al., 2015).

A renda mensal pode estar correlacionada, ainda, ao grau de instrução dos participantes. Mais de 50% possuíam Ensino Superior (completo ou incompleto), 34,1% se enquadravam em indivíduos com pós-graduação, tais como: Mestrado (8,9%); Doutorado (6,3%); e Especialização (18,9%). A maioria dos participantes declarou ser estudante como sua ocupação principal, somando 37,4% do total, seguido de funcionários públicos (24,2%), atuantes em empresas particulares (16,1%), autônomos (15%), aposentados e desempregados empataram com a participação de 3,7%.

Os resultados evidenciaram que indivíduos com grau mais elevado de educação acabam desperdiçando menos, cerca de 20% do total que adquirem em produtos hortifrutícolas, em comparação com indivíduos com Ensino Médio, que afirmam desperdiçar até 30% do total de alimentos que adquirem.

A educação é um fator que influencia diretamente no desperdício alimentar, em que indivíduos com níveis de escolaridade mais elevados apresentam menores tendências ao desperdício (Mattar et al., 2018). Porém, indivíduos com Ensino Superior (completo ou incompleto), obtiveram os maiores índices, chegando acima de 50% de desperdício do total de alimentos que adquirem.

A composição dos agregados familiares (i.e quantidade de pessoas que moram juntas), também se mostra importante no que diz respeito às quantidades de alimentos que são comprados e consumidos, aliado ao padrão e estilo de vida.

A pesquisa constatou que mais de 37% dos participantes moram em agregados com até três pessoas e uma minoria de 8,10% moram sozinhos. Estes valores retratam um novo arranjo, em que a independência, muito almejada na década passada, toma uma nova configuração e se torna mais comum as pessoas conviverem em arranjos com mais pessoas.

A segunda parte do questionário, denominada de perfil de consumo, intentou traçar o comportamento dos participantes em relação aos seus hábitos e preferências alimentares, com o intuito de fornecer informações importantes e abrir espaço para sugestões e questionamentos acerca do desperdício.

A maioria dos participantes (95,8%), consomem tanto alimentos de origem animal como vegetal. Indivíduos vegetarianos e veganos somaram menos de 5%. Já a frequência de consumo de frutas e hortaliças de forma diária, ou seja, pessoas que se alimentam todos os dias de frutas e hortaliças, alcançou patamares de 45,3%.

Essa frequência de consumo de frutas e hortaliças aumenta conforme o nível de escolaridade dos consumidores, reafirmada por estudos que constatam que indivíduos com maior grau de instrução consomem mais frutas e hortaliças diariamente (Hallyday, 1990; Lima et al., 2003). Apenas 0,8% dos participantes da pesquisa se enquadraram como não consumidores de frutas e hortaliças.

A aquisição de frutas e hortaliças teve correlação direta com a periodicidade que os participantes se alimentam em casa. No questionário, mais de 70% disseram se alimentar todos os dias da semana em suas residências. Sendo as pessoas que se alimentam fora de casa na maioria dos dias da semana, como em restaurantes, fast-foods, universidades ou no próprio emprego, somando um total de 4,5%.

Nas residências pode-se ter um maior controle daquilo que se utiliza nas refeições e o meio como se descartam os alimentos. Contudo, infelizmente, isso não sugere menores índices de desperdício. Desse modo, a compra e o preparo em excesso representam os principais antecedentes do desperdício de alimentos nos agregados familiares.

Já em restaurantes, os consumidores desconhecem, na maioria das vezes, o destino dos alimentos que não foram consumidos, além de não terem acesso ao ambiente de preparo, o que leva a uma falta de empatia ou de interesse pelo alimento que será descartado. Em contrapartida, restaurantes podem se utilizar de estratégias financeiras para reduzir o desperdício, cobrando taxas extras de consumidores que deixam muitas “sobras” no prato.

Como meio de aquisição de frutas e hortaliças, os mercados generalistas (supermercados, atacados e atacarejos), foram a principal forma para aquisição, alcançando 90% dos indivíduos (Tabela 1). Sendo citadas ainda, hortas residenciais e comunitárias, alimentos de cultivo próprio ou familiar, tanto em casa como em propriedades rurais ou compras feitas de forma direta com o produtor, que juntas somaram 10% de participação.

Tabela 1. Principais locais de aquisição de frutas e hortaliças pelos consumidores em Ponta Grossa – PR.

Fonte: Autores, 2021. Nota: *(supermercados, atacados e atacarejos)

Como demonstra a Tabela 1, o amplo consumo de frutas e hortaliças provenientes de redes de mercados está atrelado à facilidade de alcance, maior comodidade, quantidade e variedade oferecida o ano todo. Ademais, a disponibilidade de alimentos minimamente processados, nesse caso alimentos já descascados, cortados e embalados em porções menores, representam alguns dos fatores relatados pelos consumidores.

Essa proximidade, e frequência de compras em mercados, diminui a aquisição de alimentos considerados “imperfeitos”. Alimentos que não seguem os padrões estabelecidos pelo varejo são descartados na própria propriedade rural e não chegam às últimas etapas de separação e escolha. Essas subvalorizações dos alimentos estão relacionadas com requisitos estéticos demasiado restritivos por parte dos consumidores, que causam a rejeição de alimentos aptos para consumo (Aschemann et al., 2015; Schanes; Dobernig; Gözet, 2018).

A preferência por adquirir alimentos via mercados generalistas causa, ainda, distanciamento entre quem produz e quem consome, tornando a obtenção de alimentos impessoal e implicando uma menor conscientização na hora de se descartar os alimentos (Parfitt et al., 2010). Nesse contexto, mais de 50% dos participantes disseram não se importar em conhecer o agricultor que produz seu alimento. Apenas 10,5% dos participantes demonstraram ter interesse em conhecer o produtor.

Tal comportamento contribui para que um dos motivos do desperdício alimentar seja a possível desvalorização da importância dos alimentos, do conhecimento de sua origem e da falta de ligação social e emocional com estes.

Pode-se destacar, ainda, algumas estratégias de precificação e merchandising adotadas pelos supermercados para incentivar o consumidor a adquirir embalagens maiores ou optar pelas promoções “leve x, pague x-1” (Porpino, 2016), promovendo a compra por impulso, excessos e consequentes descartes. Estudos realizados no Reino Unido e na Romênia demonstraram que a prática de uma lista de compras tem uma associação positiva com a diminuição do desperdício alimentar (Quested et al., 2011).

No presente estudo, o preço dos alimentos, relatado por 78,9% dos entrevistados, foi o principal fator considerado na hora da compra (Tabela 2). Estratégias são moldadas conforme a cultura do consumidor ou acabam por se moldar.

Por isso, compreender os custos do desperdício de alimentos poderia encorajar mudanças no comportamento dos consumidores quanto ao desperdício (Quested et al., 2013; Graham et al., 2014; Thyberg; Tonjes, 2016). Fatores como a cor (66,3%), o tamanho (56,1%) e o formato (40,5%) dos alimentos, também foram considerados importantes na hora da compra.

A importância dada à cor, ao formato e ao tamanho na hora da compra de frutas e hortaliças, valida a primeira classificação não nutricional já realizada na propriedade agrícola. Quando indagados sobre as relações entre aparência e o descarte dos alimentos, a maioria dos indivíduos afirmou que o formato não é a principal justificativa de rejeição. Já as disfunções na cor se mostraram mais consideráveis, constatado pelo desperdício de até 50% dos alimentos.

Tabela 2. Atributos que interferem na decisão de compra dos consumidores de Ponta Grossa – PR.

Fonte: Autores, 2021.

Observou-se também grande rejeição em relação ao tamanho. Podendo estes serem grandes ou pequenos demais, de acordo com as preferências dos consumidores. Contudo, quando há a compra do que se considera padrão por parte do consumidor, relatou-se menor desperdício.

Quando questionados sobre o interesse em comprar frutas e hortaliças de tamanhos menores ou maiores que o padrão, porém, a preços inferiores, 44,2% disseram que “sim”, enquanto 7,1% dos indivíduos não se interessariam em adquirir esses alimentos, com a justificativa de que esses produtos não oferecem todos os nutrientes necessários (57,9%), ou pelo fato de o produto ser feio e/ou fora do padrão (45,6%). Essas alegações inferem que alimentos fora dos padrões atentam contra a sua seguridade, sendo essa a razão mais comum para que haja o descarte de alimentos aptos para o consumo (Neff et al., 2015).

Alimentos orgânicos/agroecológicos influenciam mais de 30% dos consumidores na hora da compra, o que precede a porcentagem de 98,7% de indivíduos que têm o conhecimento do que são alimentos orgânicos ou agroecológicos, com 75,8% de participantes que já consumiram ou eventualmente consomem esses alimentos. Os 24,2% dos participantes que não consomem alimentos orgânicos/agroecológicos alegaram o preço (42,6%) como principal fator.

A não aquisição deste tipo de alimento também foi relatada pela indiferença do produto ser orgânico/agroecológico (32,6%), pela dificuldade de acesso (13,2%) ou pela desconfiança com a certificação/qualidade do produto (11,6%) (Tabela 3).

Tabela 3. Atributos que interferem na compra de alimentos orgânicos/agroecológicos em Ponta Grossa/ PR.

Fonte: Autores, 2021.

No momento da compra de frutas e hortaliças, 54,6% dos consumidores preferem adquirir alimentos inteiros, seja pelo melhor preço, pela verificação da qualidade na hora da compra, por reduzir o uso de embalagens plásticas (e.g. isopor e plástico filme), pela menor manipulação ou por questões de higiene. Somente 0,5% preferem comprar alimentos minimamente processados, congelados, cortados e/ou descascados, tendo como argumentos principais a praticidade, a durabilidade, a maior facilidade nos processos, o conhecimento da procedência, a aparência do produto e a possibilidade de comprar alimentos menores, como frutas e verduras cortadas pela metade.

Contudo, existe um amplo debate acerca da real necessidade da venda de alimentos, em suma maioria de frutas e hortaliças, previamente descascadas, cortadas e vendidas em embalagens plásticas. Suas problemáticas tratam não apenas em relação ao desperdício de partes passíveis de serem comestíveis, como também no aumento da geração de lixos plásticos. No entanto, outro viés de pensamento está centrado na praticidade que esses produtos oferecem, por exemplo, para pessoas com deficiências motoras e idosas.

O hábito de consumir alimentos processados sugere que boa parte dos alimentos são descartados, como cascas, talos e folhas, de modo que não se tem o aproveitamento total dos alimentos. Em Portugal, o Projeto e Estudo de Reflexão sobre o Desperdício Alimentar (Perda), concluiu que cerca de 17% das partes comestíveis dos alimentos são perdidos ou desperdiçados na etapa de processamento (Batista et al., 2012).

O desperdício em si não ocorre unicamente com a aquisição de alimentos processados, já que 27% dos participantes não utilizam os alimentos integralmente, tendo 33,4% que responderam que esse uso depende, seja dos processos ou do alimento em questão e 26,3% informaram que utilizam frutas e hortaliças de forma integral (Tabela 4).

Tabela 4. Porcentagem de frutas e hortaliças que os entrevistados admitem desperdiçar em Ponta Grossa – PR.

Fonte: Autores, 2021.

De acordo com a Tabela 4, mais de 80% dos entrevistados admitem descartar até 30% das frutas e hortaliças que adquirem. Tendo ainda, aproximadamente 12% dos consumidores que admitem descartar até 50% desses alimentos. Ao passo que, 6,8% dos entrevistados jogam fora mais de 50% de tudo que compram em produtos olerícolas.

O modo como os alimentos são descartados tem influência direta na sustentabilidade da cadeia produtiva. Chama muito atenção, talvez pelo poder aquisitivo e nível de instrução dos entrevistados, que 50% dão como destino para os alimentos que passaram do ponto, o lixo orgânico, e que apenas 13% utilizam o lixo comum.

Nesta mesma linha de raciocínio, como aspecto altamente positivo, mais de 50% dos entrevistados descartam seus alimentos em lixo orgânico, tendo 43,9% que destinam os alimentos ao quintal de casa, como meio caseiro e simples de compostagem. No entanto, quanto as políticas públicas, não existe nenhuma relativa a coleta seletiva de lixo orgânico em Ponta Grossa e Região.

A maior parte dos resíduos sólidos domésticos (RSD) gerados e enviados a aterros sanitários, no município de Ponta Grossa, correspondem a 42% de matéria orgânica, sendo essa quantidade menor que a média nacional de 51% (Brasil, 2011) e que a disposta em Curitiba, alcançando patamares de 48% (Melo et al., 2009). Esse valor indica um desperdício de matéria-prima e energia pelo seu não reaproveitamento (Gomes et al., 2017). Desse modo, mesmo com o aumento da taxa de reciclagem e compostagem, os RSD ainda são considerados grandes passivos ambientais.

Os outros 27% dos resíduos constituem rejeitos que são os únicos materiais que deveriam ser enviados ao aterro, pois não apresentam alternativa viável e/ou conhecida, que não a disposição final (Brasil, 2011). Essa quantidade de rejeitos relativa produzida no município de Ponta Grossa é elevada se comparada com a média nacional que, segundo o Ministério do Meio Ambiente (MMA), é de 17% (Brasil, 2011).

Durante o questionário os participantes relataram também a reutilização desses alimentos, sendo citados usos na alimentação animal, confecção de bolos e sobremesas, preparo de sopas e caldos, compotas e conservas (10,3%) e, ainda, o congelamento (5,8%) dos excedentes. Em relação aos motivos de descarte, 62,1% dos indivíduos acreditam descartar 10% do total de frutas e hortaliças por deterioração.

A forma como os alimentos são escolhidos, preparados e descartados impacta diretamente nas estatísticas da fome no Brasil. Quando indagados sobre sua contribuição, ou não, para esse cenário, 72,4% dos participantes assinalaram que contribuem para o desperdício de alimentos e 27,6% marcaram que “não” contribuem para tal estatística.

Questionados sobre como poderiam, individualmente, contribuir para melhorar a situação, muitos dos participantes mencionaram que compras programadas, adquirir apenas o necessário, consumir conscientemente, escolher frutas e hortaliças “imperfeitas”, em forma, cor e tamanho, aproveitar ao máximo cada parte do alimento, armazenar e descartar corretamente, congelar, reutilizar e doar alimentos ainda próprios para o consumo, poderiam ser algumas das alternativas.

As afirmações podem estar ligadas ao viés social, que tende a comprometer a precisão dos resultados ao influenciar as respostas dos participantes, para evitar julgamentos e se adequar às normas sociais, resultando em respostas socialmente desejáveis, nas quais os indivíduos reportam comportamentos mais éticos, sustentáveis ou engajados do que realmente praticam. Para reduzir esse problema garantimos o anonimato das respostas, utilizando perguntas neutras e cruzando dados com outras fontes para validação dos resultados obtidos.

O uso do termo “dar o exemplo” também foi citado em algumas contribuições, como forma de evidenciar que as gerações seguintes precisarão de bons exemplos e de informações atuais, acessíveis e impactantes, que influenciem positivamente no seu hábito de consumo futuro.

Alguns participantes relataram ainda desconhecer formas de como minimizar o seu desperdício, tendo indivíduos que nunca pensaram sobre o assunto. Pode-se observar nessas alegações o risco de subestimação ou superestimação de certas práticas, devido ao receio de admitir ações consideradas negativas. Portanto, a preocupação e o reconhecimento do desperdício alimentar são fatores significativos que desempenham um papel importante na sua redução (Principato, 2015).

CONCLUSÕES

Para o recorte geográfico da região avaliada, as variáveis sociodemográficas, tais como idade, grau de escolaridade e renda mensal dos indivíduos, evidenciaram ter relação com o desperdício de alimentos. Indivíduos com idades entre 46 e 60 anos de idade demonstraram que desperdiçam menos do que pessoas na faixa etária entre 18 e 45 anos de idade. A maior renda mensal também foi responsável pelos maiores índices de desperdício, sendo ainda, o grau de instrução dos participantes inversamente proporcional ao desperdício de frutas e hortaliças.

A qualificação dos alimentos como orgânicos/agroecológicos influencia mais de 30% dos consumidores na hora da compra, o que precede a porcentagem de 98,7% de indivíduos que têm conhecimento do que são esses alimentos. 75,8% dos participantes já consumiram ou eventualmente consomem esses alimentos, demonstrando um impacto altamente positivo no incentivo à produção de forma sustentável e na promoção da biodiversidade.

O meio de descarte ou reutilização dos alimentos atingiu valores de mais de 50% para o descarte em lixo orgânico e 43,9% que destinam os alimentos ao quintal de casa como forma de compostagem. O descarte em lixo comum atingiu 13,4% de participação e uma menor porcentagem, de apenas 6,6%, de pessoas que fazem o uso de composteiras portáteis.

Ainda, a participação individual sobre melhores práticas de compra, consumo, armazenamento, preparo e descarte dos alimentos relatados pelos participantes, demonstrou certa conscientização dos indivíduos sobre suas reais contribuições ao cenário de insegurança alimentar e desperdícios de alimentos no Brasil. Contudo, ainda houve relatos de indivíduos que não possuem interesse ou conhecimento de como contribuir pessoalmente para melhorias nesse cenário.

Cabe ressaltar que a pesquisa enfrentou algumas limitações, como o viés de seleção e dependência dos contatos iniciais dos autores, o que comprometeu a diversidade da amostra. A validação dos dados representou um desafio, uma vez que as indicações foram baseadas em relações pessoais, dificultando a verificação da autenticidade das informações coletadas.

Para tanto, o presente trabalho pode contribuir para a conscientização sobre o desperdício alimentar ao evidenciar a influência dos hábitos de consumo na rejeição de alimentos com imperfeições estéticas. Além dos dados fornecerem subsídios para campanhas educativas e estratégias que incentivem um consumo mais consciente, podendo fortalecer a valorização de alimentos fora do padrão convencional na promoção de práticas mais responsáveis do ponto de vista social, econômico e ambiental.

AGRADECIMENTO

Ao Laboratório de Mecanização Agrícola (Lama) da Universidade Estadual de Ponta Grossa (UEPG), pelo apoio e incentivo durante a pesquisa.

Copyright (©) 2025 – Juliana Andrade Hay, Nátali Maidl de Souza, Pedro Henrique Weirich Neto

REFERÊNCIAS